Кэсси улыбнулась, вспомнив о своей любви к имбирному печенью.
— Однажды я съела его столько, что два дня проболела и даже в школу не могла ходить. Мне казалось, я умираю… но, как видишь, осталась жива.
А вот сегодня она действительно едва не умерла. Чуть не погибла там, в самолете, вместе с Ником… А вот теперь сидит здесь с Бобби и рассуждает о печенье. Странная все–таки штука жизнь. Порой она кажется такой абсурдной, незначительной… а порой — просто захватывающей.
— Знаешь… я… э‑э…
Он смущенно смотрел на нее, не зная, с чего начать, не зная, стоит ли начинать вообще. Перед уходом он обсудил это с отцом. Том Стронг нашел, что это хорошая мысль. Однако Бобби даже не предполагал, что это окажется так трудно, особенно когда взглянул на Кэсси. Она стояла перед ним такая красивая в своих черных джинсах и просторном бледно–голубом свитере. Ярко–рыжие волосы обрамляли лицо, от них, казалось, исходило розовое сияние, как от шелкового ангела, сделанного ее матерью.
— Кэсс… я… я не знаю, как сказать… но… я… — Он придвинулся ближе, взял девушку за руку. Отец с братом что–то делали в соседней комнате, по–видимому, решив оставить молодых людей наедине. — Я люблю тебя, Кэсс. — Теперь он выглядел взрослее и увереннее, чем в действительности. — Я очень тебя люблю и хочу, чтобы мы поженились сразу после того, как окончим школу.
Ну вот, наконец он все сказал… Кэсси, побледнев, смотрела на него широко открытыми глазами. Как он гордится собой! Сбылись ее опасения. Теперь надо что–то отвечать. Уж лучше бы она разбилась сегодня. И то было бы легче.
— Я… я… благодарю тебя.
— Ну и?.. — Он с надеждой смотрел на нее, готовясь услышать давно ожидаемый ответ. — Что ты об этом думаешь?
Он так гордился собой, что готов был кричать от счастья. К сожалению, Кэсси отнюдь не разделяла его восторга. Она, напротив, испытывала ужас и отчаяние.
— Я думаю, что ты просто замечательный…
От этих слов он пришел в полный восторг.
— И еще я думаю, что это очень мило с твоей стороны… но… Я… я пока не решила, что буду делать в июне. — Как это глупо! Июнь тут вообще ни при чем. Речь идет об их женитьбе. — Я… Бобби, я, наверное, буду поступать в колледж. — Она выдохнула это едва слышно, боясь, что кто–нибудь еще может ее услышать.
— В колледж? Как это? Почему? — Он явно испугался. В конце концов, ни ее сестры, ни мать, ни даже ее отец ничего подобного не делали.
Вопрос его звучал вполне естественно, но Кэсси не знала, как на него ответить. «Потому что я не могу летать как профессионал» — вряд ли прозвучит убедительно. Сказать, что перспектива выйти замуж сразу после школы никогда ее не привлекала?
— Просто мне кажется, я должна так поступить. Несколько недель назад я разговаривала с миссис Уилкокс. Она тоже считает, что мне следует пойти учиться в колледж. А потом я смогу преподавать, если захочу. — «Совсем необязательно сразу выходить замуж и рожать детей», — хотелось ей добавить.
— Ты что, этого хочешь?! — Бобби был искренне удивлен. Он никогда не предполагал, что Кэсси захочется пойти учиться в колледж. Конечно, это несколько меняет его планы в отношении нее. Но можно пойти в колледж и будучи замужем. Он знал таких людей. — Ты хочешь быть учительницей?
— Я пока ни в чем не уверена. Я просто не хочу сразу выходить замуж, рожать детей и… больше ничего. Я хочу от жизни очень много. — Ну как ему объяснить… С Ником разговаривать гораздо легче. Он старше, мудрее, он все понимает.
— Ты могла бы помогать мне в магазине. Там многое нужно сделать. А папа говорит, что через несколько лет собирается уйти на покой. — Внезапно в голову Бобби пришла мысль, блестящая, как ему показалось. — Знаешь, ты могла бы изучить бухгалтерское дело, а потом вести наши дела. Что ты на это скажешь, Кэсс?
Какой он милый… Беда в том, что ей вовсе не хочется вести его дела.
— Я хочу изучить инженерное дело.
Бобби совсем растерялся. Да, с ней не соскучишься. Хорошо хоть она не говорит о том, что хочет стать второй Амелией Эрхарт. Вообще ни слова не сказала о самолетах, только о колледже, а теперь вот об инженерном деле. Это, конечно, тоже чудачество. Бобби так и не знал, что скажет отцу.
— Зачем тебе становиться инженером, Кэсс?
— Пока не знаю.
— Похоже, тебе еще многое нужно обдумать. — Он сел, потянул девушку на стул рядом, взял за руку. Попытался увлечь ее картиной их совместного будущего: — Ты ведь можешь учиться и выйдя замуж.
— Ну да, пока не забеременею. Сколько до этого времени пройдет?
Бобби вспыхнул от такой откровенности. Он не хотел с ней это обсуждать.
— Я наверняка и первый курс не успею окончить, — продолжала Кэсси. — И все произойдет так же, как у Колин. Вечные разговоры о том, чтобы пойти опять учиться, и вечные дети, которые не дают этого сделать.
— Совсем необязательно иметь так много детей. У моих родителей всего двое. — В голосе Бобби снова зазвучала надежда.
— Это ровно на два больше, чем я хочу иметь теперь. Я еще долгое время не решусь завести детей, Бобби. И вообще… я… я пока не могу. Это даже нечестно по отношению к тебе. Я постоянно буду думать о том, что упустила, что хотела бы сделать. Это будет несправедливо по отношению к нам обоим.
— Может быть, это опять из–за самолетов?
Кэсси покачала головой. Ни за что на свете она не смогла бы рассказать ему, чем занималась все это время. И это была еще одна проблема. Как выйти замуж за человека, которому не можешь довериться? С Ником они только друзья, но от него она ничего не скрывает.
— Я просто еще не готова.
И это тоже была правда.
— А когда ты будешь готова? — печально спросил Бобби.
Да, для него это большое разочарование. И родители тоже будут огорчены. Отец уже предложил помочь выбрать обручальное кольцо и обещал заплатить за него. Но кольцо пока не понадобится.
— Не могу сказать. Думаю, не скоро.
— Хорошо, а согласилась бы ты выйти за меня замуж, если бы уже окончила колледж?
Этот прямой вопрос испугал ее.
— Наверное, да.
Чем бы еще она могла оправдать свой отказ? Правда… ей не нужны никакие оправдания. Бобби ей нравится, она ничего не имеет против него. Просто она пока ни за кого не хочет выходить замуж. И наверное, не скоро захочет.
Бобби вновь взглянул на нее с надеждой:
— Тогда я буду ждать.
— Но это же неразумно.
Ну вот, она все–таки дала ему надежду… Но она ведь и сама не знает, чего захочет после того, как окончит колледж.
— Послушай, Кэсси… Я люблю тебя. Я же не просто ищу, на ком бы жениться в июне. Если надо повременить, значит, так тому и быть. Конечно, не хотелось бы ждать целых четыре года, но… Может быть, через пару лет мы придем к какому–нибудь компромиссу, и ты сможешь продолжать учиться, уже будучи замужем. По крайней мере подумай об этом. Может, это и не так ужасно, как тебе кажется. — Он сильно покраснел. — Может, и нет необходимости сразу рожать ребенка. Этого ведь можно как–то избежать. — Бобби едва не задохнулся от смущения.
